Histoire avec « Hud » : histoire derrière les deux phares restants de Cape Fear

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CAPE FEAR, Caroline du Nord (WWAY) — La Journée nationale des phares est lundi, marquant le jour où le Congrès a approuvé une loi pour la création et le soutien des phares en 1789.

Le Cape Fear a la particularité d'abriter à la fois le plus ancien phare et le plus jeune phare de Caroline du Nord. Le phare de Bald Head Island occupe son emplacement actuel depuis 1817, tandis que celui d'Oak Island a été achevé en 1958.

Mais aucun des deux phares n’a été le premier établi dans la région.

La propriété du phare d'origine sur l'île Bald Head a été achetée par Benjamin Smith à la fin des années 1780, les fonds pour un phare de 4 000 $ ayant été approuvés par le département du Trésor, dirigé par Alexander Hamilton, en 1792. La construction du phare a été achevée en 1795. , mais la structure dépasserait à peine le tournant du siècle.

L'érosion due aux tempêtes a provoqué la chute du phare dans l'eau vers 1810. Les habitants ont récupéré 100 000 briques de ce phare pour les utiliser avec de nouvelles briques afin de construire « Old Baldy », comme on l'appelle affectueusement aujourd'hui. Le nouveau phare a été achevé en 1817 au coût de 16 000 $.

Le phare octogonal de 110 pieds a été construit avec des murs de 5 pieds d'épaisseur à la base et était à l'origine blanc de haut en bas. Au sommet, il abritait 15 lampes à lumière fixe alimentées par de l'huile de baleine. Mais au cours des décennies suivantes, la lumière est passée au rouge clignotant toutes les 30 secondes au milieu des années 1800 et à une lumière fixe de quatrième ordre en 1903.

Mais le phare de Bald Island avait un problème. En raison de son emplacement sur l'île et de son système de lumière relativement faible, les marins se plaignaient de ne pouvoir voir la lumière que lorsqu'ils étaient très près du rivage. Les fonds destinés à augmenter la hauteur du phare ou à renforcer sa lumière n'ont jamais été approuvés. Ainsi, une tour à claire-voie en fonte de 184 pieds, baptisée phare de Cape Fear, a été assemblée sur le côté opposé de l'île en 1903 pour atténuer le problème.

La nouvelle structure en fer a aidé pendant un certain temps, mais s'est avérée peu pratique. Le carburant devait être amené de Southport et transporté sur 3 miles par des mules jusqu'à la gare. La lumière devait également être tournée à l’aide d’une manivelle. En conséquence, des plans ont été lancés dans les années 1950 pour construire un phare afin de résoudre les problèmes une fois pour toutes.

Le phare d'Oak Island a été rapidement construit de l'autre côté de la crique de Caswell Beach, mettant ainsi fin au besoin du phare de Cape Fear, qui a ensuite été désactivé.

Le phare le plus récent de Cape Fear a été construit en 1958 au coût de 110 000 dollars sur un terrain appartenant à la Garde côtière américaine depuis les années 1930. En tant que tel, il était soumis à des normes différentes de celles des phares précédents.

Bien qu'elle ait été construite en seulement 7 jours grâce à un coulage de béton 24 heures sur 24, la nouvelle structure est conçue pour osciller de seulement quelques centimètres dans des vents de plus de 100 milles par heure grâce à 24 pieux enfoncés à 67 pieds dans le sol.

La coloration unique de la structure est due à un processus bien pensé de coulage du béton. Le poing de 40 pieds est en ciment gris naturel. Les 50 pieds suivants sont constitués de béton mélangé à du quartz blanc, les 52 derniers pieds contenant une coloration noire. Cela laisse un dessin qui n’a jamais besoin d’être repeint.

Le dernier boîtier de lanterne en aluminium de 11 pieds a été installé par des hélicoptères du Corps des Marines pour coiffer la structure.

D'une hauteur de 153 pieds et doté des lumières les plus brillantes des États-Unis à l'époque, avec une puissance de 70 millions de bougies, le phare pouvait être vu à 15 à 20 milles de la côte. Cela a rendu beaucoup plus sûr les déplacements des marins le long de la côte.